L’itinéraire débute par trois jours à Amsterdam, la ville des canaux. Le premier jour, on s’immerge dans l’ambiance en louant un vélo pour explorer les quartiers du Jordaan et des Neuf Rues. Une petite astuce de « camarade d’aventure » : les ferries derrière la gare centrale sont totalement gratuits et vous emmènent vers Amsterdam Noord, un quartier industriel transformé en pôle créatif avec des vues incroyables sur la ville. Le deuxième jour est consacré à la culture avec le Rijksmuseum ou le musée Van Gogh, mais attention, il faut réserver ses créneaux des semaines à l’avance. Le troisième jour, on adopte la « slow life » locale en faisant un pique-nique au Vondelpark avant de flâner dans les marchés aux fleurs.

Le voyage se poursuit vers Utrecht, à seulement 30 minutes de train. C’est mon véritable coup de cœur car c’est une ville étudiante vibrante, souvent décrite comme une version plus intime et authentique d’Amsterdam. On y passe le quatrième et le cinquième jour. Ses canaux ont la particularité unique d’avoir des terrasses au niveau de l’eau (les « wharf cellars »), ce qui crée une atmosphère magique pour prendre un café. C’est l’endroit parfait pour dénicher des boutiques de seconde main ou monter au sommet de la Tour Dom pour admirer le panorama. On s’y sent tout de suite chez soi, loin de l’effervescence purement touristique de la capitale.

On termine ce périple par deux jours à Rotterdam, la cité de l’architecture. Le sixième jour, on découvre les fameuses Maisons Cubes et le Markthal, un marché couvert à l’architecture spectaculaire où l’on peut manger des spécialités du monde entier à des prix raisonnables. Le septième jour, on profite de l’ambiance portuaire en prenant un « Waterbus » pour aller voir les moulins de Kinderdijk, classés à l’UNESCO. C’est une fin de voyage moderne et dynamique qui prouve que les Pays-Bas savent marier tradition et futurisme avec une aisance déconcertante.

Le vélo est ici une religion, mais c’est aussi le principal point de vigilance. Sophie, fais bien attention à ne jamais marcher sur les pistes cyclables (souvent rouges) sous peine de te faire sérieusement rappeler à l’ordre par les locaux ! Si tu loues un vélo, utilise toujours les deux cadenas fournis, car les vols sont fréquents dans les grandes villes. Côté budget, plus besoin de s’embêter avec des cartes de transport compliquées : le système OVpay permet désormais de payer ses trajets en bus, tram et train directement avec sa carte bancaire sans contact ou son téléphone. Enfin, pour manger frais et pas cher, cherche les supermarchés Albert Heijn (le « AH » bleu) : leurs barquettes de fruits découpés et leurs sandwiches sont parfaits pour un déjeuner sur le pouce.